剑桥大学的研究人员发现了迄今为止最有力的证据，证明在距离地球124光年的系外行星上可能存在生命。
“这是一个革命性的时刻，”天体物理学家尼库·马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）在接受NPR采访时表示。
长期以来，科学家们对K2-18b这颗行星表现出了浓厚的兴趣，因为它的环境似乎具备生命存在的有利条件。此前，科学家已在该行星大气中发现了甲烷和二氧化碳。现在，借助詹姆斯·韦布空间望远镜的数据，一组研究人员认为他们发现了两种化学物质的证据，这可能是生命存在的标志。
这两种化学物质——二甲基硫醚和二甲基二硫醚——被称为生物标记物，在地球上只能由生命（主要是微型海洋藻类）产生。
存在质疑
参与该项目的瑞典天体物理学家曼斯·霍姆伯格（Måns Holmberg）也呼吁不要过早下结论。
“我们必须保持谨慎，我想强调这一点。要确认另一颗行星上存在生命需要大量证据，我认为我们还没有达到那个阶段，”他在接受美国NPR采访时表示。
“意义非凡”
K2-18b于2015年被发现，其体积是地球的2.5倍。这颗行星围绕一颗矮星运行，距离地球约124光年，处于温度适宜生命存在的区域。多名研究人员提出理论，认为K2-18b可能完全被水覆盖，而水是生命诞生的最重要条件。
尽管无法证明宇宙中确实发现了生命，研究负责人尼库·马杜苏丹仍将这些新观测结果描述为“意义非凡”。
“这可能是科学史上最重要的突破之一，我知道这听起来有些夸张，但这并不是我的本意，只是没有其他方式可以形容，”他在接受NPR采访时说道。
