编者语：这是一篇来自挪威主流财经媒体《Finansavisen》（挪威金融时报）的专访文章，标题为："Bygger robot-startup i Silicon Valley"（“在硅谷打造机器人初创公司”）。
文章概要（挪威语内容精要）：
文章主角是Max Cao（曹一叶），一位来自挪威卑尔根的华人工程师。他是AI公司Jacobi Robotics的联合创始人及CEO，该公司致力于通过人工智能技术推动工业自动化。因其在工业领域的贡献，Max Cao入选了Forbes福布斯“30Under30”（30岁以下精英榜）。他曾收到麦肯锡伦敦分公司的全职工作邀请，但为了创业，他选择了拒绝。他曾在帝国理工学院学习工程，后在UC Berkeley（加州大学伯克利分校）深造人工智能硕士。他与来自BAIR Lab（伯克利人工智能研究实验室）的四位同事合作开发工业机器人AI算法，尤其在“运动规划”上取得突破。
他分享了如何将一项科研突破商业化，以及为何硅谷更适合科技初创公司的成长。
---
Max Cao接受《挪威金融时报》（Finansavisen）采访（2025年8月2日）
创始人专访・星期六
在硅谷打造一家机器人初创公司
来自卑尔根的Max Cao是人工智能公司Jacobi Robotics的创始人之一，该公司致力于实现工业自动化——并因此登上了福布斯“30位30岁以下精英榜”。他曾拒绝了麦肯锡伦敦分公司的工作邀请。
作者：Sissi Nilsen 编译：北欧时报
去年，Max Cao收到福布斯的联系。他被提名进入“30位30岁以下精英榜”的制造业和工业类目。
“我不知道他们是怎么找到我的，我几个月都没听到消息，后来都忘了。突然有一天榜单公布了，毫无预警。真是个惊喜。”Cao笑着说。
他与Lars Berscheid共同上榜。两人和另外三位共同创办了初创公司Jacobi Robotics。Cao出生于卑尔根，在那里长大，之后在伦敦帝国理工学院学习工程学，并在加州大学伯克利分校（UC Berkeley）完成人工智能硕士论文。
合适的团队、技术与理念
2022年，Cao与UC Berkeley的人工智能研究组（BAIR Lab）合作，研究工业机器人的AI模型。他们相信，人工智能能开启工业自动化的新市场。
“我们在运动规划方面取得了突破——也就是机器人如何移动并执行任务的算法。”
这个团队对下一步该怎么做意见不一。Cao是其中愿意将研究成果商业化的少数派之一。
“我本来收到麦肯锡伦敦的全职offer，但当时一切突然拼成了一幅完整的拼图：合适的团队、技术、创意和市场同时到位。这种组合非常罕见，稍纵即逝。如果成功，我们创造的价值和社会效益都可能非常大；就算失败，我也会收获宝贵经验，成为更优秀的顾问。”
最终，另外三位合伙人也决定全职加入这家初创公司。
在没有客户之前就融了几百万
“一开始，我们有个不错的点子、有些技术、一个好团队，但还没有客户。”
Jacobi Robotics成立于2022年12月，仅几个月后就筹集了120万美元。经过市场调研，他们启动了几个试点项目。一年之内又完成一轮融资，筹得500万美元——是原定目标的两倍。按当时汇率换算，他们共筹集了6300万挪威克朗。
“工业机器人发展方向有误。去年全球安装的机器人数量比前年还少。我们认为症结在于软件，所以我们正在开发智能软件，让机器人能够适应真实世界中的动态变化。”
“我们花了大量时间研究行业痛点，并按经济和社会影响的优先级排序。25年后，欧洲的劳动年龄人口将减少9500万，多个行业将面临劳动力短缺。”
这位年轻的创业者认为，AI与自动化在维持当前产能方面是不可或缺的。
“我们在美国销售的多数公司已经找不到足够工人。没人愿意做这些无聊又危险的工作，而这些工作其实可以被自动化。”
挪威的资本市场差一截
这位26岁的年轻人生活在人工智能的前沿。他形容硅谷的创业氛围：专业强、经验丰富、资金充沛。
“在硅谷，风险投资很多，投资人多样，风险偏好和关注点各不相同。”
尽管如此，他暂时没有回国计划。
“这些年我一直思乡，但只要公司运营得好，我就会留下来。”
Cao每天忙于各种事务，自称“劳模”。
“我可以每周工作80小时，只要做的是自己热爱的事情，并能带来社会价值。我也会腾出时间陪伴家人、朋友、滑雪、远足——这样高强度的生活也能接受。”
一个开发者值一亿美元
Jacobi Robotics仍处于早期阶段，目前有约十名全职员工。
“我们已经度过了一人干全部的阶段，建立起了团队。现在面临的挑战是如何带好这个团队。”
AI是美国最热门的技术之一。为了吸引优秀人才，公司会让员工以股份形式拥有公司的一部分。
“员工与创始人、投资者共享公司的部分股权。如果我们成功，这些股份价值将是原来的百倍、千倍。长期来看，比去成熟公司打工划算。”
“动力不仅来自薪资，也来自使命感与对社会的贡献。初创企业不容易，特别是开发者，无法与大公司拼工资。”
媒体曾报道：Meta出价1亿美元从OpenAI挖走一名开发者，说明了人才争夺的激烈。
有没有你特别关注的公司？
“就像其他人一样，我关注生成式AI的主要玩家。他们的研究很重要，速度快，影响大。目前资本大量涌入这些公司，重大突破的条件已经具备。但哪些最终能落地，还要拭目以待。”Cao笑着说。
Jacobi Robotics并不是做App，而是做工业机器人的软件
他们的最终产品不是手机应用，而是用于工业机器人执行实际操作的软件。这类项目需要认同其商业模型的投资人，而Cao指出，美国这样的投资人很多。
“美国市场庞大，有3.4亿人口，占全球GDP四分之一。这里的野心很大，从一开始就以全球为目标。再加上AI始终是硅谷的焦点，很容易被包围在回音壁中。所以你必须保持脚踏实地。”
他认为，挪威的创业者同样优秀，但面临的一个大问题是：
“北欧地区人才丰富，但风险资本市场比美国小。而且在欧洲，语言与法律多样化，扩张更复杂，远不如美国内部扩展容易。”
“如果我当初留在挪威，我不确定自己是否会创业。团队、技术与时机的组合太稀有，我们永远不知道是否会成功。”
在不稳定市场上重金下注
“今年以来，我们的成长比去年大很多，整体进展不错。收入也有，但尚未盈利。我们重视成长，按照风险投资逻辑争夺市场份额。今天的目标是扩大规模。”
“今年春天，全球的目光都聚焦美国，大公司小公司都受到影响。”
“当下是动荡时期，去全球化趋势明显，挑战增多，但也有新机会。很多客户开始找我们做自动化，说明劳动力短缺问题越来越严重。”
Cao指出：Jacobi Robotics的财务数据暂不公开，但他承认，在挪威那样的透明度在美国并不常见。
“创业是一件很难的事”
“挪威是一个建立在信任基础上的社会，这是我们最强的竞争优势。我们享有良好的教育体系和社会安全网，这反而降低了创业风险。而在美国，虽然也存在信任，但需要更长时间、更高门槛才能建立信任。”
