《楞严经》云：幻妄称相，又云：“却来观世间，犹如梦中事”。我们所看到的形相都是虚幻的，缠绕生死的，在于有形无形有非无非的一念间。佛教生命观认为，生命是轮回的，很多人或多或少能够知道自己的前世。宋代苏东坡就是看破自己前世的人，他在南华寺见到六祖真身后泪如雨下，幡然顿悟，自己颠沛流离的一生，因为有前世与今生的轮回......

苏轼（1037年1月8日—1101年8月24日），字子瞻，号东坡居士，四川眉州眉山人，北宋大文豪和书画家。曾任翰林学士，官至礼部尚书，用他的话概括苏东坡的一生：问汝平生功业，黄州惠州儋州。

苏东坡一生坎坷曲折，他的人生观集儒、道、释三家之所成，极为矛盾复杂。奉儒而不十分迂执，信佛又非执迷不悟，好道却不厌弃人生。他经常从三家学说中吸取哲理以对付困厄的人生。始终能乐观地生活下去。在佛教思想的影响下，他的大量抒怀的词作，于豪放，旷达之外就不免流露虚无颓唐的思想，以至有“世事一场大梦，人生几度新凉?”等词句出现。对佛教禅宗他独具情怀，他自认为自已的前世是一修行僧人，多次在诗文中提到自己的前世，例如：“我本修行人，三世积精炼。中间一念失，受此百年谴。”因为钟情于佛禅，因此与禅门大德高僧多有交往，作品也充盈着禅的空灵脱俗境界，禅宗六祖惠能自然是他最为景仰之人。在与友人的诗词中，就时时显现六祖惠能大师的景仰。在《寄苏伯固》诗中，就有“水香知是曹溪口，眼净同看古佛衣。不向南华结香火，此身何处是真依。”

也正是因为多灾多难，屡遭贬谪，使他有机会辗转四方，游历名山大川，才能几进南华，拜谒心心念念的六祖大师。韶关南华寺（宝林寺）是六祖惠能弘法之所，其真身舍利亦供奉于此。

宋绍圣元年（1094），已经59岁的苏轼被人诬陷诋毁先朝，被贬往惠州。在外放的途中，他首次访问了南华禅寺。苏东坡在这里见到了六祖的真身，惠能神色安详，端坐于佛龛中。他在祖师面前顶礼膜拜，不禁泪如雨下，感慨万千，写下《南华寺》诗：

云何见祖师，要识本来面。亭亭塔中人，问我何所见?可怜明上座，万法了一电。饮水既自知，指月无复眩。我本修行人，三世积精炼。中间一念失，受此百年谴。抠衣礼真相，感动泪雨霰。借师锡端泉，洗我绮语砚。

此刻在南华寺，苏东坡似乎认清了自己的“本来面目”，一生修为，颠沛流离，冷暖自知。自己沉迷宦海，虽名冠天下，到头来，失去了什么，又得到了什么?今天，自己要用这曹溪祖庭的清泉，洗尽心中对浮世荣华的贪恋。

《南华寺》诗句平淡无奇，可视为东坡居士身处佛教庄严氛围下的感慨。但苏东坡在诗中直认自己是转世的修行人却又留下话柄，给人无限的想象空间。所谓苏东坡母亲梦见和尚投胎，苏东坡前生是僧人，苏东坡是“五祖戒和尚”转世，种种传说似乎都合情合理了。《居士传》说苏东坡：“此吾往生公案也。”《中国佛学人名辞典》说苏东坡“尝言前生是僧，临终前嘱咐家人在他死后要以僧人之礼葬之。”苏东坡俨然已成在家和尚也。

六祖真身像

自从礼拜六祖真身写下《南华寺》一诗以后，苏东坡开始去思考佛禅的真谛，其佛禅思想日趋圆融，并且融汇于自己的思想当中，从而获得了精神上的自由，思想也臻于至境。作为禅宗六祖的信徒，《六祖坛经》自然是其经常研读并且体悟的经典，《东坡志林》载：近读《六祖坛经》，指说法、报、化三身，使人心开目明。然尚少一喻；试以眼喻：见是法身，能见是报身，所见是化身......

苏东坡虽然不是禅师，却俨然已经成了在家的出家人。从他的人生中，让人看到了禅在俗人生射中的巨大力量。中国佛教的特质在于禅，而禅宗的精髓是般若。惠能大师的禅法是直证实相般若，所以禅门不可以言说表明，所谓不许你开口，开口便错；不许你动念，动念即乖。由于一切的言语思想都是不离情见，而实相理体产出请见以外。苏轼还曾作了三首诗表达他对六祖禅法的体悟。

第一首说：横看成岭侧成峰，远近凹凸各不同；不识庐山真面目，只缘身在此山中。第二首说：庐山烟雨浙江潮，未到千般恨未消；到得本来无一事，庐山烟雨浙江潮。第三首诗：溪声尽是广长舌，山色无非清净身；夜来八万四千偈，明日如何举示人？    

这几首触及禅境体悟的诗，与一位禅师上堂说法有异曲同工之妙。禅师说：“老僧三十年前，看山是山，看水是水。后来得个入处，看山不是山，看水不是水。现在看山仍是山，看水仍是水。”古往今来，人们追求的人生至境，由三首诗，可见苏东坡得道已经进入超然境地。

宋元符三年(1100)，哲宗卒，徽宗登基，流放海南儋州的苏东坡终于遇赦北归。苏东坡做梦也没有想到，自己还能活着重回大陆。归途中，他再次拜谒了韶关曹溪南华寺，受到主持明老和尚的热情款待。苏东坡此次到南华寺的心情与前次被贬南下时不一样。已经六十五岁的苏轼东坡历经数度贬谪，一贬再贬，已经被生活给彻底征服了，他不再是那样勇猛直前，也没有十年前的那股锐气，他心静如水，心如明镜台，他找到了本来面目，现在要找的是我要到哪里去。回首往事，坎坷一生，皆为前世罪恶所招，面对这一切自认了，他不再去怨天尤人了，只希望今后能更加顺利一些。他与寺里的僧人互相酬诗，作《追和沈辽赠南华诗》曰：

善哉彼上人，了知明镜台。

欢然不我厌，肯致远公怀。

莞尔无心云，胡为出岫来。

一堂安寂灭，卒岁扃苍苔。

在瞻礼南华禅寺的祖师塔后，他撰写了《南华寺六祖功德塔疏》，疏云：伏以窜流岭海，前后七年；契阔生死，丧亡九口。以前世罪业，应堕恶道，故一生忧患，常倍他人。今兹北还，粗生有望。伏愿六祖真空大鉴禅师，示大慈愍，出普光明，怜幼稚之何辜，除其疾；念余年之无几，赐以安闲。轼敢不自求本心，永离诸障，期成道果，以服佛恩。

白发萧疏的苏东坡向沈辽上人请教庐山慧远净土宗的知识，沈辽上人对他非常亲切，诱诱善引，听了上人的一席话，苏轼心里安宁了，他已经进入了无住无相的境界，带着这个心境，在南华寺发出了“敢不自求本心，永离诸障；期成道果，以报佛恩”的心愿之后，继续其北归之途。

当年七月二十八日卒于常州，享年六十五岁。在生命的最后那段时光，僧友维琳方丈陪伴在他身边，他在《答径山琳长老》中写下：

与君皆丙子，各已三万日。一日一千偈，电往那容诘。大患缘有身，无身则无疾。平生笑罗什，神咒真浪出。

苏东坡的这首诗表达了他对生老病死之苦的超脱，也是其思想臻于至境的表达。临走时，维琳方丈在他耳边大声提醒他“勿忘西方”。苏东坡也仿佛喃喃自语...，留下了他此生最后一句话，代表着他对佛道、对人生的终极领悟“西方不无，着力即差”。