谁是曾国藩？他是“晚清四大名臣”之首、湘军统帅、洋务运动发起者，也是毛泽东、蒋介石、梁启超的共同偶像，被称为“千古第一完人”。他前半生默默无闻，42岁中年创业，十几年时间，创立不世功勋，走上人生巅峰。这一切，曾国藩是如何做到的？一个浑身缺点的人，一个前半生庸庸碌碌的人，是如何走向人生的高光时刻的？历史为何又会选中他？他有着怎样的人生哲学？
曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日），初名子城，字伯涵，号涤生，宗圣曾子七十世孙。出生于湖南长沙府湘乡县杨树坪（现属湖南省娄底市双峰县荷叶镇）。晚清重臣，湘军之父，湘军的创立者和统帅者。中国近代政治家、军事家、战略家、理学家、文学家、书法家，晚清散文“湘乡派”创立人，湘军的创立者和统帅。与胡林翼并称曾胡，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清四大名臣”。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥曰：文正。曾国藩，被誉为清朝“将相第一人”、“中兴第一名臣”、“大清圣哲”、“古今完人”。曾国藩是古代社会最后一位成大事的人，是中国传统社会最后一位精神楷模。有人说，纵观上下五千年，在中国历史上，能称得上圣人的只有“两个半”。一个是孔子，一个是王阳明，而那“半个”就是曾国藩。有副对联这样概括曾国藩的一生:“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人。”古人评判圣人的标准即是立德、立功、立言，只有三项都有重大成就的方可称为圣人。曾国藩谦和内敛，勤俭清廉，为百官之表率，是为立德;组建湘军，平定太平天国叛乱，是为立功;通读儒学，集百家之所长，门生故吏遍布天下，是为立言。毛泽东很佩服曾国藩：“予于近人，独服曾文正。”表达出他对这位已故乡人的崇敬之情。毛泽东一生“独服曾文正”，直到病重的晚年，他还说：“曾国藩是地主阶级中最历害的人物”。毛泽东在《讲堂录》里说：中国历史上不乏建立功业之人，也不乏以思想品行影响后世的人，前者如诸葛亮、范仲淹，后者如孔、孟等人，但二者兼有，即“办事兼传教之人”，历史上只有两位，即宋代的范仲淹和清代的曾国藩。按照毛泽东的解释，曾国藩是“三不朽”的人物，因为他成就了大事业，并且思想品格也足以为后世所法。蒋介石对曾国藩也是推崇有加，他说：“曾国藩这个人足以为吾人之师”，处处以曾国藩为修身榜样。在曾国藩逝世的百余年间，对他顶礼膜拜的名人还可以开出长长的一串：李鸿章、张之洞、袁世凯、杨昌济、陈独秀……可以说，曾国藩是传统中国的最后一尊精神偶像，而塑成完型的这尊偶像的基点，是“成大事之道“。
曾国藩创办洋务，不愧为洋务派领袖;曾国藩著作丰富，可当之为学者，其研究与文辞，无忝于文人;曾国藩治军有方，调配得宜，堪与名优兵家相媲美；曾国藩拥兵而不自重，善权变而又谦退，足见道德修养功夫之深厚；曾国藩吏治清廉，教养兼施，鞠躬尽瘁，以身作则，以诚养性;曾国藩治家有道，关怀子弟，为后人楷模。
曾国藩年少时天资不高，但后来凭借勤奋坚毅的性格，达到了很高的成就。曾国藩资质庸常，甚至些许愚笨，却克己勤奋，苦学不断，终于步入仕途；他出身寒微，为官之初，了无背景，却以诚待人、以敬示人，终于十年七迁、连升十级，创造了清廷官场的奇迹，他的为官之道已成为后世官员争相学习的“教科书”；他奉朝廷之命，创办湘军，却被太平天国打得接连败北，甚至一度想跳江自杀，但他后来反省自我，坚忍不拔，终于击败叛军，解救清朝于危难之际……曾国藩，一个普通得不能再普通的人，通过砥砺心性、修炼己身，终于实现了修身、齐家、治国、平天下的人生理想。与此同时，曾国藩又是一个充满争议的历史人物，推崇他的人把他与孔子、王阳明并列，称其为完人，立德、立功、立言三不朽；讨厌他的人称他为刽子手，对外投降，对内疯狂镇压革命，在处置天津教案和对抗太平天国中血腥残酷、杀人如麻……在历史的烟雾背后，曾国藩的面孔逐渐复杂而模糊。
曾国藩身上集中反应了中国五千年传统谋略的精华，这使得他能从芸芸众生中脱颖而出，成就其不世之功。曾国藩以儒者和圣人的标准要求自己，他经常在日记中反省自己，经常会骂自己“简直禽兽不如。在漫长的一生中，经过无数坎坷和历练，他积累了很多独特的人生经验。曾国藩在做人、做事、修身、持家、治学、处世、教子、识人、用人、运筹、创业、为政、用权、治军等方面都有自己独到之处，建立起了一套以“挺”字为中心的独特的人生哲学。比如：“言慢者贵，性柔者富，德厚者旺”便是他留给后人的醒世恒言，更是他智慧一生的浓缩。慎言则祸少，性柔则事成，厚德方有福。曾国藩一生中，最崇尚“三忌”：天道忌巧，天道忌盈，天道忌贰。曾国藩说：为官一阵子，做人一辈子。曾国藩的修身养性之要，稳妥求成之则，坚挺不拔之力，巧妙护身之诀，善结人缘之道，与时进退之术都值得今人好好学习。
曾国藩著作不多，流传最广的就是这一套《曾国藩家书》，它记录了曾国藩工作与生活的点滴，背后却隐藏着曾国藩一辈子最实用的人生智慧。曾国藩严以律己，他不仅从严要求自己，对家人更是如此，写下了大量的家书，警醒、教育和勉励后人。曾国藩家书，每一篇都是写给自己的弟弟、子女、家人们。为他们答疑解惑、指点迷津，简直是教育子女的模板。当你不懂教育孩子，但却望子成龙时，你就读读曾国藩家书。你将书中的一些金玉良言拿来借鉴，每天读一读，套用到自己的孩子身上。用一流圣人的教育方式教育自己的孩子，让孩子从小就能在伟大圣人的思想中，茁壮成长。曾国藩，没钱、没人、没背景，以一己之力，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士。在复杂多变、云谲波诡的乱世官场中，稳打稳扎、一路攀升。他的成功值得我们每一个普通人学习。当你人生无望、不知所措时，读读曾国藩家书。曾国藩的一生遭遇了无数次变故，但他最终都能用自己的大智慧做出最优选择。他的决策智慧，同样也能为你的人生做出参考。当你遭遇瓶颈、无法进步时，读读曾国藩家书。曾国藩资质平平，考了7次才考上秀才。但是“日拱一卒”的精神，让他官至极品。是我们普通人向上攀升的楷模，他能做到的，你我同样也能做到。正是因此，即使在曾国藩死后，曾氏家族依然繁荣兴旺，在过去的200年里，出了240多位著名的人才。曾国藩的家书对于今天我们进行家风家训教育，有着重要的历史和现实意义。
1872年3月12日，曾国藩因突发中风而不幸去世，终年61岁。消息传来，慈禧太后十分悲恸，长叹一声，两行热泪滚滚而下。与此同时，朝中重臣带着挽联，日夜兼程赶往江宁吊唁。曾国藩临终前叮嘱长子曾纪泽，死后对前来吊唁的亲朋同僚，钱银一律不收，仅收下挽联。曾纪泽遵照父亲遗言，由于曾国藩名声之盛，收到的挽联竟然达上千副之多。
第一个前来吊唁的使者是直隶总督李鸿章所派，李鸿章送来的挽联是：“师事三十年，火尽薪传，筑室忝为门生长;威震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。”上联以曾国藩的学生自居，表示恩师即使仙逝，但他的思想和学术却会永远薪火相传。下联则站在天下苍生的角度，惋惜失去一位朝廷柱石。其中“内安外攘”涵盖了曾国藩平定太平天国叛乱的功绩，“旷世难逢天下才”是至高无上的评价。李鸿章这副挽联既称颂了曾国藩的功绩，同时肯定了他学术和思想上的成就，不得不说是挽联中的典范。接着便是晚清中兴四大名臣的左宗棠。虽然他人在西北战场，但也派来使者送来挽联：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅;同心若金，攻错若石，相期无负平生。”众所周知左宗棠和曾国藩早年矛盾颇深，左宗棠甚至公开大骂曾国藩。但曾国藩并没有因为两人政见不合而刁难左宗棠，甚至在左宗棠出兵时，派遣湘军精锐协助他平定叛乱。左宗棠的挽联上联赞扬了曾国藩一心为国，没有因私人恩怨耽误国事，在这方面自愧不如。下联说了他和曾国藩的不合只是政见不一，是君子之争，于私交无碍。
曾国藩是著名的理学家，他的一生立德立功立言，可以用一句话来概括，那就是——为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
作者 史飞翔
