于龙门水都名家碑林咖啡馆。/北欧时报 图
笛卡尔不仅是近代科学的始祖，还被黑格尔誉为近代哲学之父，在哲学、数学、天文、物理、化学以及生物学领域都有深入的研究。他是解析几何的创始人，因为一个梦发明了沿用至今的坐标系。他就是17世纪以来对欧洲哲学界和科学界最有影响的巨匠之一勒内笛卡尔。
笛卡尔1596年出生于法国安德尔罗尔省的图赖讷拉海，父亲约阿希姆是法国布列塔尼地区议会的参议员，同时也是当地法院的法官。笛卡尔是约阿希姆最小的儿子。在笛卡尔一岁的时候，他的母亲患肺结核去世，当时笛卡尔也受到感染，导致他成年后一直体弱多病。母亲去世后，父亲再婚，笛卡尔被交给外祖母抚养。
孤独的生活使笛卡尔从小就养成了独立思考的习惯，遇到事情，他总是有自己独特的想法，从不盲目跟随别人的判断。父亲见他颇有哲学家的气质，便亲昵的称呼他为小哲学家。
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8岁的时候，笛卡尔被送进欧洲最有名的贵族学校位于拉弗莱什耶稣会的皇家大亨利学院学习。校方为了照顾他孱弱的身体，特许他早晨不用到学校上课，可以在家里读书。在这所学院里，笛卡尔接受了传统的文化教育，学习了古典文学、历史、神学、哲学、法学、医学、数学及其他自然科学。
但是，他对所学的东西颇感失望，因为在他看来，教科书中那些微妙的论证其实不过是模棱两可甚至前后矛盾的理论。他提出的很多问题，有时连学院里知识渊博的老师也难以回答。1616年，笛卡尔从皇家学院毕业，遵从父亲的意愿，选择了普瓦杰大学的法律专业，并以最优异的成绩取得了法律学硕士的学位。
之后，他不再满足于只是读书，而是希望能四处旅行。从现实生活中学。寄更多的东西。经过周密的考量，他实施了游历欧洲各国的计划。他先后到达过意大利、波兰、丹麦等国。在旅行中，他仔细观察各国的事物，把自己感兴趣的东西都详实的记录下来加以思考。在荷兰，他结识了奥伦治亲王，并成为了奥伦治亲王手下的一名军官，虽然没有报酬，但却能享受到许多特权。顶着军官的头衔，他不仅能更加便捷的游历欧洲，还省下了一大笔钱。
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1618年，笛卡尔结识了大他8岁的荷兰数学家艾萨克比克曼。在比克曼的引导下，笛卡尔开始探索几何与代数的本质联系，整天沉迷在画图、计算和思考之中。1619年11月10日的晚上，笛卡尔废寝忘食的思考使大脑过度活跃，连做梦都梦到怎样把代数应用到几何中去，第二天醒来后，他萌生了解析几何的思想，继而创造了笛卡尔坐标系，于是后来的学者便把笛卡尔做梦的这一天。定为解析几何的诞生日。
1621年，笛卡尔退伍回国。时至法国内一乱，笛卡尔变卖掉父亲留给他的资产，继续游历欧洲。1628年，笛卡尔定居荷兰，在那里居住了20多年。在这期间，笛卡尔对哲学、数学、天文学、物理学、化学和生理学等领域进行了深入的研究。他一生的主要著作几乎都是在荷兰完成的。其中哲学原理一书首次完整的表述了惯性定律，并明确提出了动量守恒定律，这位后来牛顿等人的研究奠定了理论基础。
而在哲学思想上，笛卡尔最著名的话就是我思故我在，并且他编写的形而上学的沉思至今仍然是许多大学哲学系的必读书目之一。他的著作还包括屈光学、气象学、几何学以及方法论。这些著作对后来西方学术的发展具有很大的影响，笛卡尔因此被后世誉为近代科学的始祖。黑格尔称他为近代哲学之父。
1634年，笛卡尔完成了以尼古拉哥白尼学说为基础的论事件。就在这本书快要完稿的时候，笛卡尔得到消息，伽利略因拥护哥白尼的日心说被意大利教会的权威们宣告有罪。虽然笛卡尔在荷兰没有受到教会的迫害，但他还是决定谨慎从事，暂时不公开书稿。为了减轻教会对近代科学的敌视，笛卡尔不断结交教会中人，但还是遭到教会中顽固人士的攻击，罗兰莱顿大学甚至一度禁止传播笛卡尔的所有学说。幸亏当时的奥伦治公爵出面干涉，才使笛卡尔幸免于难。
1650年前后，笛卡尔多次受到瑞典女王克里斯蒂娜的邀请，希望他去瑞典担任宫廷教师一职，教授女王哲学。对于女王的邀请，笛卡尔很是犹豫，他觉得瑞典过于遥远和寒冷，但考虑到女王有可能会帮助他推广近代科学理论和思想，他最终还是答应女王北上瑞典。
笛卡尔抵达瑞典都斯德哥尔摩的时候，天气已经非常寒冷，为了迎接他的到来，女王准备了盛大的欢迎仪式。笛卡尔很欣赏女王的热情和活力，但却不适应女王的学习习惯。年仅23岁的女王偏好早起，他每周都有三天早上要听笛卡尔的课，授课时间定在清晨5点。这对笛卡尔来说，意味着必须凌晨就得起床，把自己收拾好以后再冒着寒风走去女王的书房讲课。两个月后，笛卡尔因为染上风寒患了肺炎。不到半个月，年仅54岁的笛卡尔便与世长辞。
当时学术界根本不在意他的死讯，只有一家小报刊登了这件事儿，还以讽刺的口吻说那个疯子终于死在了瑞典。当时瑞典人普遍信奉新教，而笛卡尔是天主教徒，所以他只能和没有受过洗礼的人埋在一起，葬礼当天也很冷清，只有几个朋友到场，然而没过多久，笛卡尔的思想就在欧洲传播开来。他成为17世纪以来对欧洲哲学界。和科学界最有影响的巨匠之一。
1667年，笛卡尔的尸骨被运回法国，安放在巴黎的圣格内福埃相特教堂里。1799年法国大革命后，笛卡尔作为法国历史上的伟人，他的尸骨被转运到法国历史博物馆，后来又被转移到百雷斯的圣日耳曼教堂。
他的墓碑上刻着这样一句话：文艺复兴以来，他是第一个绽放出理性之光，为人类争取权益的人。
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文末备注：在熙熙攘攘的人世间，择一山水清音，喝杯好茶和咖啡，在禅语林间思想圣贤，莫不是一种人间清醒，著名文学家贾平凹最近为龙门水都题写“此心安处是吾乡”，这是苏轼名句。谢谢龙门水都为中国文化，为国学，为苏东坡，为桂学历史作出的无私的奉献。
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